Στην προαναγγελία της συνέντευξης που διανεμήθηκε από της Αμερικανική Αεροδιαστημική Υπηρεσία υπήρχε αναφορά ανακοίνωσης μιας σημαντικής ανακάλυψης της αστροβιολογίας, η οποία θα επηρεάσει καταλυτική της έρευνες για τον εντοπισμό εξωγήινης ζωής. Τα blogs οργίασαν και οι προβλέψεις για αποκάλυψη εξωγήινων και πρωτόγονων μορφών ζωής έδιναν κι έπαιρναν. Παρόλα αυτά, οι περισσότεροι έμειναν με την …εξωγήινη χαρά.
Η συνέντευξη βασίστηκε σε άρθρο του επιστημονικού περιοδικού Science. Για όσους δεν περίμεναν την έλευση UFO στον πλανήτη μας, ανακοινώθηκε πραγματικά κάτι εντυπωσιακό. Συγκεκριμένα, σε μια λίμνη της Καλιφόρνιας, πλούσια σε περιεκτικότητα αλατιού, ανακάλυψαν μια μορφή βακτηρίου, στο DNA του οποίου περιλαμβάνεται αρσενικό, τη χημική ουσία που αποτελεί δηλητήριο για τη μοναδική μορφή ζωής έως σήμερα, τη δική μας.
Μέχρι πρότινος οι βιολόγοι θεωρούσαν απαραίτητη την ύπαρξη έξι στοιχείων για την ύπαρξη ζωής: άνθρακας, υδρογόνο, άζωτο, οξυγόνο, φώσφορο και θείο. Όλοι οι ζώντες οργανισμοί έχουν φώσφορο στο DNA τους, αλλά όχι και τα εν λόγω βακτήρια που ανακαλύφθηκαν στη λίμνη, τη θέση του οποίου καταλαμβάνει το αρσενικό, το οποίο είναι το αμέσως προηγούμενο στον πίνακα των χημικών στοιχείων.
Οι συνέπειες του ευρήματος αυτού είναι πολλαπλές. Πρωτίστως, αποδεικνύεται ότι παρά την όποια πρόοδο της επιστήμης, οι γνώσεις μας για τον πλανήτη Γη έχει ακόμα πολλά κενά. Σύμφωνα με τους ερευνητές της NASA δεν αποκλείεται δεν υπάρχουν και σε άλλες τοποθεσίες του πλανήτη βακτήρια που αντί φωσφόρου να έχουν αρσενικό στο DNA τους, αλλά και άλλες μορφές ζωής που δεν έχουμε ανακαλύψει γιατί δεν γνωρίζουμε τον τρόπο για να τις ψάξουμε.
Επίσης σημαντικό είναι το γεγονός ότι η μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Science δείχνει ότι οι έρευνες για εξωγήινες μορφές ζωής δεν πρέπει να περιορίζονται σε πλανήτες που θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν οργανισμούς με παρόμοια με τη δική μας σύνθεση, αφού και στις αντίξοες συνθήκες ενός ηφαιστειακού περιβάλλοντος μπορεί να φιλοξενηθεί ζωή.
Τέλος, το εντυπωσιακότερο χαρακτηριστικό του μικροοργανισμού που ανακαλύφθηκε ήταν η ευελιξία του. Αυτό σημαίνει ότι έχει τη δυνατότητα να αναπτυχθεί τόσο μέσα σε περιβάλλον που αφθονεί το άζωτο, όσο και σε περιβάλλον με μπόλικο αρσενικό, καθώς το βακτήριο όχι μόνο το είχε ως συστατικό στον οργανισμό του, αλλά τρεφόταν και μ’ αυτό. Είναι μια εξαιρετικά ευέλικτη μορφή ζωής, που σε τίποτα δε θυμίζει την εικόνα των υπερευαίσθητων οργανισμών που έχουμε συνήθως στο μυαλό μας. Η ύπαρξη και η ανάπτυξη της ζωής, ουσιαστικά, εξαρτάται από τη θετική συνύπαρξη πολλών τυχαίων παραγόντων.
Πηγή:
http://www.apogevmatini.gr/?p=103556
